Вавилон

Me ha gustado mucho. Creo que es una historia juvenil que te sumerge de manera muy adecuada en los tentáculos del colonialismo, de cómo la ceguera en lo evidente maneja nuestro día a día y las justificaciones más burdas acaban saliendo a la luz por le miedo al enfrentamiento. No obstante, he de decir que me ha faltado que los personajes estén mejor construidos, que lleguemos a conocerlos mejor. Parece que lo único que guía su existencia, más allá del protagonista, es su relación con este. Por eso no le pongo las cinco estrellas.

XIX. mendearen hasieran txinatar gazte bat umezurtz geratzen da eta babesle misteriotsu batek Ingalaterrara eramaten du, inperioaren bihotzera. Inperio hori gure mundukoaren antzekoa da, baina fantasia puntu batekin.

Zehaztuko ez dizkizuedan arrazoiengatik hizkuntzalaritzak garrantzi handia du liburuan eta agertzen den magia sistema oso erakargarria iruditu zait.

Inperialismo britainiarraren kritika zorrotza egiten du Rebecca F. Kuang-ek liburukote honetan. Ia 550 orri dituen arren ondo eusten dio istorioaren tentsioari. Idazlearen beste lan batzuek ere itxura bikaina dute, esaterako "Opioaren gerra" trilogiak. eu.wikipedia.org/wiki/Rebecca_F._Kuang

L‘histoire commence en 1828, à Canton. Un jeune orphelin chinois est recueilli par un professeur anglais et conduit à Londres. Déraciné mais aussi renommé en Robin Swift. Son nouveau tuteur s'applique à parfaire son éducation, linguistique, car Robin est destiné à intégrer le prestigieux Institut Royal de Traduction de l'Université d'Oxford, plus connu sous le nom de Babel.

Ne soyons pas trop romantiques. Non, le pouvoir de la barre repose dans les mots. Plus précisément dans les aspects du langage que les mots sont incapables d'exprimer - ce qui se perd lorsqu'on passe d'une langue à une autre. L'argent capte le sens perdu et le réalise, le manifeste.

À Babel, Robin va nouer des relations fortes avec sa cohorte (les quatre élèves acceptés en première année), mais ses idées, et ses idéaux, vont aussi évoluer au fur et à mesure qu'il va être confronté au racisme ordinaire de la société anglaise et à son dédain des laissés pour compte tant de la colonisation anglaise que de la révolution de l'agentogravure.

Peut-il espérer changer Babel de l'intérieur ? Ou devra-t-il sacrifier ses rêves pour faire tomber cette institution ?

J'ai pris beaucoup de plaisir à lire ce roman, à découvrir une version d'Oxford qui n'est pas vraiment Oxford (mais qui l'est quand même beaucoup)… mais ce que j'en retient surtout, ce sont les thèmes abordés et les parallèles qu'on peut en faire avec notre monde réel.

Les thèmes principaux sont évidemment le colonialisme et le capitalisme, deux sytèmes intimement liés et qui se font au détriment des classes défavorisées tant de la société anglaise que des territoires de l'Empire. Hasard de mes lectures et de mes pérégrinations sur le web, alors que je commençais ma lecture de Babel début février, j'ai découvert en parcourant le blog de Ploum l'existence du mouvement luddite, un mouvement anglais du début du XIXe siècle qui a opposé les artisans aux employeurs, les conditions de vie des premiers empirant alors que les seconds s'enrichissaient. Évidemment, le mouvement a été sévèrement réprimé, et il est facile d'accuser les luddites d'être contre le progrès, et de lutter contre le sens de l'histoire… C'est d'ailleurs ce que Robin et ses camarades font la première fois qu'ils les rencontrent… mais l'intrigue (que je ne vous dévoilerait pas) les amènent à nuancer grandement cette opinion…

Partout, la révolution industrielle de l'argent apportait pauvreté, inégalités et souffrances, alors que seuls en bénéficiaient les individus de pouvoir au coeur de l'empire.

J'ai aussi beaucoup aimé tout ce qui lié aux langues et à l'étymologie, dans l'intrigue comme dans les nombreuses notes de bas de pages (d‘habitude, j'aime assez peu quand les notes de pages trop longues et trop nombreuses, mais dans Babel j'ai beaucoup aimé). L'introduction de l'argentogravure dans l'histoire de la révolution industrielle et de la colonisation anglaise induit que les langues du monde entier sont nécessaires à l'Empire, que c'est à la fois son moteur et son carburant… mais l'impérialisme anglais a pour conséquence d'appauvrir ces langues, en exploitant et en réprimant les peuples colonisés. Comme le dit à un moment l'une des protagoniste du roman, c'est la grande contradiction du colonialisme, il est conçu pour détruire ce qui a le plus de prix pour lui.

On essaie de déterminer le nombre de langues encore parlées dans le monde, et les endroits où elles meurent. Et il y en a énormément qui meurent. Un grand phénomène d'extinction s'est enclenché le jour où Christophe Colomb a posé le pied au Nouveau Monde. L'espagnol, le portugais, le français, l'anglais ont pris la place des langues et dialectes régionaux comme autant de petits coucous. Il n'est pas inconcevable qu'un jour, la plus grande partie du monde ne parle qu'anglais.

Je sais que plusieurs lecteurs ont ressenti Babel comme manichéen, trop critique des blancs, trop anticolonialiste, trop antiraciste, voire trop anticolonialiste… mais je dois avouer que c'est ce qui, moi, m'a séduit. En anglais, l'oeuvre a un sous-titre, « or the necessity of violence », que je trouve particulièrement adapté car le livre porte, quelque part, la même réflexion que celle d'Andreas Malm dans Comment saboter un pipeline quand il s'interroge sur le choix de la violence ou de la non-violence dans les luttes passées et pour les mouvements actuels pour le climat. le monde et l'époque de Babel sont différents, certains, mais la notion de convergence des luttes contre le colonialisme, l'impérialisme et le capitaliste me parait tout à fait pertinente.

Un citation du roman fait d'ailleurs appel à un historien romain : Tacite

Auferre trucidare rapere falsis nominibus imperium atque ubi solitudinem faciunt pacem appellant. Arracher, massacrer, voler, c'est ce qu'ils nomment empire pour nous tromper, et , quand ils font d'une terre un désert, ils appellent ça la paix.

Bref, j'allais dire que j'ai aimé Babel, mais non… enfin si, j'ai aimé le livre mais, surtout, j'ai aimé Oxford et j'ai aimé cette dystopie… parce qu'elle a su me passionner, mais aussi qu'elle résonne avec mes propres questionnements quant aux luttes actuelles. Je finirais mon billet sur une dernière citation tirée du livre… qui raisonne étrangement avec une citation de Dom Hélder Câmara que j'aime beaucoup.

C'est comme ça que fonctionne le colonialisme. II nous convainc que nous sommes responsables des conséquences de la résistance, que le choix immoral est la résistance elle-même plutôt que les circonstances qui l'ont provoquée.

www.6x8.org/2025/02/ma-critique-de-babel-de-rf-kuang/

What first struck me was how this book used a smidge of magic to allow certain aspects of themes to be easier to comprehend. The writing does something with themes where it makes them recognizable and able to be investigated in more profound ways by shearing off the sides, so to speak. Yet while I noticed this up front, I was surprised how deep the book went as it reached its zenith and turned toward a conclusion. There were comments about colonialism and empire that I recognized, but the way they were delved into thanks to the aforementioned tactic struck me more deeply than I could have expected. The characters, despite being somewhat symbolic in their deployment, also grew on me immensely. It made me think, and it made my eyes tear up a few times. And that's without mentioning all the fun translation, history, and cultural movement details the writing wove in so elegantly! As a professional translator, it captured my intellect, my heart, and my imagination.

A truly amazing book. The voice is powerful, the vibe immaculate. I hate to compare a wonderful work of fantasy to Harry Potter, but it scratches an itch to have a British magical school story that is so well written. Also of note is the way she writes the main characters friendships, it is the most wholesome display of platonic devotion I've ever read. Between that and her descriptions of life on campus I feel like I lived the life of an academic, and experienced things second hand that I've never gotten the chance to before.

Fantastic from beginning to end. While it is a work of fiction, the parallels to fact and history are powerful.

The book's synopsis did not pique my interest, but I was quickly lost in the story. Just an amazing read.

Kuang's story surprises. This coming-of-age (and coming-of-revolution) story introduces us to a world where the the 19th-century Industrial Revolution is made possible not by steam and worker oppression but by the magical powers of translation and colonial exploitation. The experiences of the protagonist, a Cantonese boy that adopts the English name Robin Swift, lead us to an imagined Oxford that is as intriguing as Hogwarts but that has sins that Kuang not only does not whitewash, but makes the centerpiece of her novel. The historical notes and especially the etymological explanations are fascinating, if occasionally pedantic. Once you get your head around this world and how it works, you'll want to hang on to the end to see how a postcolonial critique during the height of the British Empire can possibly turn out.